Apple IIc
Specifiche
Nome: Apple IIc
Produttore: Apple
Tipo: Trasportabile
Paese sede del marchio: U.S.A.
Anno inizio commercializzazione: Aprile 1984
Anno fine produzione: 1990
CPU: MOS 65c02
Clock (velocità in mHz): 1 mHz
Ram: 128 KB (divise in due banche da 64 KB, indirizzabili una sola alla volta)
Dimensioni: 29 cm x 31 cm x 6 cm
Peso: 3,4 Kg
Prezzo: 1300 $
Introduzione
L'Apple IIc fu presentato nel gennaio del 1984 insieme al primo Macintosh ed entrò subito nel libro dei record: è ancora oggi il computer Apple che ha ricevuto più ordini di acquisto durante il suo giorno di presentazione.
L'Apple IIc, il quarto modello della serie di personal computer Apple II, è il primo tentativo di Apple Computer di produrre un computer portatile.
Il risultato è stato una versione notebook da 7,5 libbre (3,4 kg) dell'Apple II che poteva essere trasportata da un posto all'altro: un'alternativa portatile e un complemento all'Apple IIe.
La c nel nome stava per compatto, riferendosi al fatto che era essenzialmente una configurazione completa del computer Apple II (meno display e alimentatore) inserita in un piccolo alloggiamento delle dimensioni di un notebook.
Il piccolo e compatto Apple IIc fu rilasciato per la prima volta nel 1984, in California: benché la stessa Apple lanciò nello stesso periodo il primo Macintosh e il Lisa 2, il successo di questo attraente computer fu in parte assicurato.
Basta pensare che, grazie al IIc, la Apple vinse l'Industrial Design Excellence Award: non solo il contenuto, ma anche l'estetica è stata sempre un punto fondamentale dell'intera produzione Apple.
Pur essendo dotato di un'unità floppy incorporata e di nuove porte di espansione periferiche posteriori integrate sulla scheda logica principale, manca degli slot di espansione interni e dell'accesso diretto alla scheda madre dei precedenti modelli Apple II, rendendolo un sistema chiuso come il Macintosh.
Tuttavia, quella era la direzione prevista per questo modello: una macchina più simile a un elettrodomestico, pronta per l'uso fuori dagli schemi, che non richiede alcuna conoscenza tecnica o esperienza per il collegamento e quindi attraente per gli utenti alle prime armi.
Storia
L'Apple IIc è stato rilasciato il 24 aprile 1984, durante un evento organizzato da Apple chiamato Apple II Forever.
Con questo motto, Apple ha proclamato che la nuova macchina era la prova dell'impegno a lungo termine dell'azienda nei confronti della serie Apple II e dei suoi utenti, nonostante la recente introduzione del Macintosh.
Sebbene essenzialmente un computer Apple IIe in un case più piccolo, non era un successore, ma piuttosto una versione portatile per completarlo.
La macchina ha introdotto il linguaggio di design Biancaneve di Apple, notevole per lo stile del case e un look moderno progettato da Hartmut Esslinger che è diventato lo standard per le apparecchiature e i computer Apple per quasi un decennio. L'Apple IIc ha introdotto un'esclusiva colorazione bianco sporco nota come "Nebbia", scelta per migliorare lo stile di design Biancaneve (l’IIc e alcune periferiche sono stati gli unici prodotti Apple a utilizzare questa colorazione).
Sebbene relativamente leggero e compatto nel design, l'Apple IIc non era un vero portatile nel design in quanto mancava di una batteria e di un display integrati.
I nomi in codice per la macchina durante lo sviluppo includevano Lollie, ET, Yoda, Teddy, VLC, IIb, IIp.
Sebbene Apple avesse previsto che avrebbe venduto 100.000 computer IIc al mese, ha venduto una media di 100.000 all'anno in quattro anni.
L’IIe era molto più popolare dell'IIc a causa della sua maggiore espandibilità, ma Apple quasi interruppe la produzione dell'IIe a causa della popolarità prevista dell'IIc, causando una carenza del primo e l'eccesso di quest'ultimo.
Caratteristiche
Tecnicamente l'Apple IIc era un Apple IIe in un case più piccolo, più portatile e più facile da usare ma anche meno espandibile.
L'IIc utilizzava il microprocessore 65C02 basato su CMOS che aggiungeva 27 nuove istruzioni al 6502, ma era incompatibile con i programmi che utilizzavano codici operativi illegali deprecati del 6502 (Apple ha dichiarato che l'Apple IIc era compatibile con il 90-95% del 10.000 software pacchetti disponibili per la serie Apple II).
Il nuovo firmware ROM consentiva ad Applesoft BASIC di riconoscere i caratteri minuscoli e di funzionare meglio con un display a 80 colonne, e risolveva diversi bug dalla ROM IIe.
In termini di video, il display di testo ha aggiunto 32 simboli di caratteri univoci chiamati "MouseText" che, se affiancati, potevano visualizzare semplici icone, finestre e menu per creare un'interfaccia utente grafica completamente fuori testo. Un anno dopo, l'Apple IIe trasse vantaggio da questi miglioramenti sotto forma di un aggiornamento a quattro chip chiamato Enhanced IIe.
Nella parte posteriore della macchina c'erano le sue porte di espansione, principalmente per fornire l'accesso alle sue schede integrate.
Il connettore del joystick DE-9 standard fungeva da interfaccia per il mouse, compatibile con gli stessi mouse utilizzati da Lisa e dai primi computer Macintosh. Due porte seriali erano fornite principalmente per supportare una stampante e un modem e un connettore per porta floppy supportava una singola unità esterna da 5,25 pollici e, successivamente, dispositivi "intelligenti" come unità da 3,5 pollici e dischi rigidi.
Una porta di espansione video forniva segnali rudimentali per adattatori aggiuntivi ma, da sola, non poteva generare direttamente un segnale video.
Un connettore della porta collegato a un convertitore di alimentazione interno da 12 V per il collegamento delle batterie, è qui che si collega l’alimentatore esterno incluso.
La porta video composita trovata sui precedenti modelli Apple II è rimasta presente, tuttavia, non c'erano più le porte per cassette e la porta interna per giochi DIP-16.
L'Apple IIc aveva un'unità floppy da 5,25 pollici (140 KB) incorporata lungo il lato destro del case, il primo modello di Apple II a includere tale caratteristica.
Lungo il lato sinistro della custodia c'era un quadrante per controllare il volume dell'altoparlante interno, insieme a un jack audio monofonico da 1⁄8 di pollice per cuffie o un altoparlante esterno.
Il computer presentava anche una maniglia di trasporto pieghevole raddoppiata per sostenere l'estremità posteriore della macchina e per inclinare la tastiera per la digitazione.
Il layout della tastiera rispecchiava quello dell'Apple IIe; tuttavia, il tasto "Reset" era stato spostato sopra il tasto "Esc".
Nella stessa area si trovavano anche due interruttori a levetta: un interruttore a colonna "80/40" per il software per rilevare in quale modalità video testuale avviare e un interruttore "Tastiera" per selezionare tra layout QWERTY e Dvorak.
La tastiera stessa era incorporata nella metà anteriore del case, proprio come un computer notebook, e i primi modelli avevano un tappetino di gomma posizionato sotto i copritasti che fungeva da protezione contro le fuoriuscite di liquidi.
Revisioni
L'Apple IIc è stato in produzione dall'aprile 1984 all'agosto 1988 e durante questo periodo ha subito alcune piccole modifiche.
Queste modifiche includevano tre nuovi aggiornamenti della ROM, una correzione di bug sulla scheda madre originale, una scheda madre appena rivista e una leggera modifica estetica all'aspetto esterno della macchina.
La revisione della ROM per uno specifico Apple IIc viene determinata inserendo il linguaggio di programmazione BASIC Applesoft e digitando il comando PRINT PEEK (64447) che restituisce il valore che indica la particolare versione della ROM.
La ROM iniziale, installata nelle macchine prodotte durante il primo anno e mezzo di produzione, aveva una dimensione di 16 KB.
L'unico dispositivo che poteva essere collegato alla porta del disco era un’unità floppy esterna da 5,25 pollici; il software può essere avviato da questa unità esterna digitando il comando "PR # 7".
La porta seriale non mascherava i caratteri di avanzamento riga in entrata né supportava il protocollo XON / XOFF, a differenza di tutte le successive revisioni del firmware in arrivo.
La scheda madre originale Apple IIc (prodotta tra aprile e novembre 1984) ha derivato i tempi per le sue due porte seriali tramite un chip logico TTL 74LS161.
La soluzione per garantire che tutti i dispositivi fossero compatibili era sostituire il chip TTL con un oscillatore durante la produzione.
Apple scambiava le schede madri interessate con utenti che potevano dimostrare di avere un dispositivo seriale incompatibile.
È importante notare che il problema non ha interessato tutti i proprietari; era più o meno un problema causato a seconda del dispositivo specifico collegato.
Questo aggiornamento, introdotto nel novembre 1985, è arrivato sotto forma di un aggiornamento del firmware della ROM che ha raddoppiato le dimensioni da 16 KB a 32 KB.
La nuova ROM supportava dispositivi "intelligenti" come l'unità floppy Apple UniDisk da 3,5 pollici (800 KB) e dischi rigidi basati su Smartport, oltre a un'unità floppy esterna da 5,25 pollici.
Il Mini-Assembler, assente dai tempi dell'Apple II Plus, è tornato e sono stati aggiunti anche i nuovi comandi Monitor "Step" e "Trace".
La ROM aggiornata aggiungeva il supporto rudimentale per un dispositivo di rete AppleTalk esterno che doveva ancora essere sviluppato.
Quando si tenta di avviare lo slot virtuale 7, gli utenti incontrano il messaggio "APPLETALK OFFLINE".
L'IIc, tuttavia, non aveva funzionalità di rete integrate e non fu mai rilasciato alcun dispositivo esterno.
L'aggiornamento consisteva in un singolo scambio di chip, che Apple ha fornito gratuitamente solo alle persone che hanno acquistato un'unità UniDisk 3.5.
Un piccolo adesivo con l'icona di un floppy disk da 3,5 pollici è stato posizionato accanto all'icona del dischetto da 5,25 pollici esistente sopra la porta dell'unità floppy, indicando che la macchina era stata aggiornata.
Introdotto nel settembre 1986 contemporaneamente all'Apple IIGS, questo modello ha introdotto una nuova scheda madre, una nuova tastiera e una nuova combinazione di colori.
L'Apple IIc originale non aveva opzioni di espansione e richiedeva schede di terze parti per eseguire vari trucchi hardware.
Questo potrebbe essere fatto rimuovendo la CPU e i chip MMU e inserendo una scheda speciale in questi socket, che quindi utilizzava il cambio di banca per espandere la memoria fino a 1 Megabyte.
La nuova scheda madre ha aggiunto una presa a 34 pin per collegare direttamente le schede di memoria, che ha consentito l'indirizzamento fino a 1 megabyte (MB) di memoria utilizzando schede di memoria di tipo Slinky.
Il numero di chip integrati è stato ridotto da 16 chip di memoria a quattro.
Il nuovo firmware ha rimosso il codice per il dispositivo di rete AppleTalk annullato e lo ha sostituito con il supporto per le schede di memoria.
Eseguendo la funzionalità AppleTalk non supportata, la memoria ora risiedeva nello slot virtuale 4 e il supporto del mouse si spostava nello slot 7.
La nuova tastiera non aveva più il tappetino in gomma antigoccia e offriva tasti generalmente più tattili e reattivi che risultavano più “cliccabili".
Allo stesso tempo il colore della tastiera, del fermo dell'unità floppy e dei cavi di alimentazione è cambiato da beige a grigio chiaro, che si abbinava alla nuova combinazione di colori platino dell'Apple IIGS.
Lo stile del case, tuttavia, è rimasto Biancaneve.
Nel gennaio 1988, è stato rilasciato un nuovo aggiornamento del firmware della ROM per risolvere i bug nel nuovo IIc espandibile in memoria.
Le modifiche includevano un migliore rilevamento dei chip RAM installati, la correzione di un problema quando si utilizzava la porta del modem seriale in modalità terminale e una correzione di bug per il buffering della tastiera.
Questa è stata la modifica finale all'Apple IIc; sarebbe stato sostituito a settembre dall'Apple IIc Plus.
Accessori
Al momento del rilascio di Apple IIc, Apple ha annunciato uno schermo LCD opzionale in bianco e nero (1 bit) progettato specificamente per la macchina chiamato Apple Flat Panel Display.
Sebbene fosse accolto come un mezzo per rendere l'IIc più portatile, non si integrava bene come soluzione portatile, non si attaccava in modo sicuro o permanente e non era in grado di ripiegarsi a faccia in giù.
Il suo principale difetto era che soffriva di un contrasto molto scarso e nessuna retroilluminazione, il che rendeva molto difficile la visione senza una forte fonte di luce esterna.
Il display stesso aveva anche un rapporto di aspetto strano, rendendo la grafica schiacciata verticalmente.
Una società di terze parti avrebbe successivamente introdotto uno schermo LCD simile al lavoro chiamato C-Vue, che sembrava e funzionava in modo molto simile al prodotto Apple, anche se con un leggero miglioramento della visibilità.
Di conseguenza, entrambi hanno venduto male e hanno avuto una vita di mercato molto breve, rendendo questi display abbastanza rari.
Terze parti hanno anche offerto unità batteria ricaricabili esterne per l'Apple IIc con un massimo di otto ore per carica o più.
Sebbene aiutassero a rendere la macchina più un vero portatile, erano comunque ingombranti e pesanti, e aggiungevano più pezzi che dovevano essere trasportati. Sono stati venduti anche cavi adattatori che consentivano di collegare l'Apple IIc all'accendisigari CC di un'automobile.
Per aiutare a trasportare l'Apple IIc e i suoi accessori, Apple ha venduto una custodia da trasporto in nylon con tracolla che aveva uno scomparto per il computer, l'alimentatore esterno e i cavi.
Aveva abbastanza spazio per infilarsi in uno dei suddetti display LCD.
La custodia era di colore grigio con un logo Apple cucito nell'angolo in alto a destra.
Sebbene l'Apple IIc avesse molte funzionalità integrate da offrire, molti utenti volevano estendere le capacità della macchina oltre a quelle fornite da Apple.
Si è rivelato difficile poiché IIc era un sistema chiuso che inizialmente era stato progettato senza alcuna capacità di espansione in mente; tuttavia, molte aziende hanno escogitato modi ingegnosi per inserire miglioramenti all'interno del minuscolo case.
Orologi in tempo reale, espansione della memoria e coprocessori erano popolari e alcune aziende riuscirono persino a combinare tutti e tre in un'unica scheda aggiuntiva.
In genere, per aggiungere queste opzioni, i chip chiave sulla scheda madre venivano estratti e spostati sulla scheda di espansione che offre le nuove funzionalità, e la scheda veniva quindi collocata negli zoccoli vuoti.
Alcune aziende hanno ideato un metodo per comprimere un intero prodotto acceleratore della CPU, inserendo tutti i circuiti specializzati (cioè cache e logica) in un chip alto che ha sostituito completamente il microprocessore 65C02 a 40 pin, accelerando la macchina da 4 a 10 MHz.
Sebbene l'IIc fosse privo di un'interfaccia SCSI o IDE, i dischi rigidi esterni erano prodotti da terze parti che si collegavano tramite il floppy SmartPort come metodo di connessione alternativo innovativo e sebbene questi dischi rigidi specializzati fossero relativamente lenti a causa della natura del modo in cui i dati venivano trasferiti attraverso questa interfaccia, consentivano una vera archiviazione di massa.
Il CDrive tuttavia è stato montato internamente ed è stato molto veloce grazie alla sua connessione diretta alla CPU.
Altre innovazioni che hanno utilizzato le porte di espansione esistenti hanno portato a prodotti di sintesi vocale e musicale aggiuntivi per mezzo di dispositivi esterni collegati alle porte seriali dell'IIc.
Per coloro che desiderano utilizzare l'Apple IIc come una macchina desktop standard, Apple ha venduto il Monitor IIc, un display CRT monocromatico da 9 pollici (23 cm) con supporto rialzato.
In alternativa, è possibile utilizzare un monitor composito a colori da 14 pollici (36 cm).
Un mouse era un altro componente aggiuntivo popolare, soprattutto perché non richiedeva alcuna scheda di interfaccia e veniva semplicemente collegato direttamente al retro della macchina.
È stata resa disponibile anche un'unità floppy esterna da 5,25 pollici, in linea con lo stile dell'IIc.
Successivamente, l'archiviazione su floppy da 3,5 pollici divenne un'opzione con l'UniDisk 3.5 "intelligente" che conteneva al suo interno un proprio computer in miniatura per superare il problema dell'utilizzo di un'unità floppy ad alta velocità su una macchina da 1 MHz.
Fonti
https://en.wikipedia.org/wiki/Apple_IIc
https://www.old-computers.com/museum/computer.asp?c=69&st=1
http://www.computermuseum.it/museum/Apple_IIC.htm
http://myretrocomputing.altervista.org/apple-iic/index.php
http://www.compvter.org/index.php/Apple_IIc